風光明媚な避暑地として名高い野尻湖、登山やウィンタースポーツでにぎわう黒姫高原や戸隠山の玄関口です。小林一茶の故郷にして終の棲家でもある小林一茶旧宅をはじめとする一茶ゆかりの史跡も数多く残っています。夏には、甘くて粒の大きな名産のトウモロコシを求めて足を運ぶ人でにぎわいます。
俳人小林一茶の生涯と俳句の世界、縁の品々などを展示しています。
夏は外国人が別荘を構える国際的リゾート地であると同時に水上スポーツのメッカでもあります。
、「モモ」の作者ミヒャエル・エンデ、 松谷みよ子を中心とした国内外の童話作家の作品を子供も大人も親しみをもって学べるように紹介しています。
50年以上続けられている「野尻湖発掘」の成果を中心に、約5万年前から現在に至るまでの野尻湖周辺の自然環境を研究・展示しています。